El sector Viajes y Turismo más allá de la crisis - motor crítico de competitividad para economías en desarrollo

Tras un período difícil que remodeló mucho su paisaje, el sector de viajes y turismos (VyT) se recupera lentamente de la crisis económica siendo las economías emergentes que lideran el camino, mientras la mayoría de las economías avanzadas sigue a la zaga.

Los países menos adelantados (PMA) pueden beneficiarse mucho de este repunte del turismo mundial y aumentar su parte del mercado. Aunque representan casi el 12% de la población mundial, según los datos más recientes de la Organización Internacional del Turismo (OMT), dichos países contabilizan solo el 1% de los ingresos del turismo internacional y menos del 2% de las llegadas de turistas internacionales.

Un creciente turismo nacional contribuye al empleo, aumenta los ingresos nacionales y puede mejorar la balanza de pagos. Además, repercute en gran parte del resto de la economía mediante la demanda de bienes y servicios locales, así como la mejora del transporte, la infraestructura, los servicios de utilidad pública, etc. De ahí que hoy en día, el sector sea un importante motor de crecimiento y prosperidad, y que también pueda contribuir a la reducción de la pobreza, sobre todo, en los países en desarrollo.

Cinco años atrás, el potencial del turismo de estimular el crecimiento y el desarrollo económicos llevó al Foro Económico Mundial a embarcarse en un proyecto de evaluación de la competitividad del sector de VyT en numerosos países. Aunque desarrollar este último aporta muchos beneficios, numerosos obstáculos en el plano nacional siguen comprometiendo su desarrollo. El Índice de competitividad en VyT utilizado por primera vez por el Foro Económico Mundial en 2007, sirve para medir una serie de indicadores relacionados con la reglamentación y los negocios que se consideran clave para mejorar la competitividad.

A continuación se indican los 14 pilares de competitividad utilizados para medir aquellos factores y políticas por los que resulta atractivo desarrollar el sector.

1.   Políticas y reglamentos

2.   Sostenibilidad ambiental

3.   Seguridad y protección

4.   Salud e higiene

5.   Priorización de viajes y turismo

6.   Infraestructura de transporte aéreo

7.   Infraestructura de transporte terrestre

8.   Infraestructura turística

9.   Infraestructura de TIC

10.Competitividad de precios

11.Recursos humanos

12.Afinidad para viajes y turismo

13.Recursos naturales

14.Recursos culturales

De los 139 países que abarca el Índice más reciente, un alto porcentaje pertenece al mundo en desarrollo y 22 fueron clasificados PMA por el PNUD. Desde hace años venimos constatando, quizás sin que nos resulte sorprendente, que la calificación de los PMA es baja en comparación con casi todas las otras economías, debido a su escasa participación en el turismo internacional como señalado anteriormente. De hecho, esos 22 PMA ocupan la mitad inferior y 14 de los últimos 20 son PMA.

Tal como muestran las cifras del cuadro, comparada con el promedio de los países miembros de la OCDE, la puntuación de los PMA en término promedio es más baja en 12 de los 14 pilares, así como en todo el Índice. En una escala de 1 a 7, en la cual la puntuación más alta corresponde al mejor desempeño, los PMA obtienen una media de solo 3,2 bastante inferior al 4,3 de la OCDE (siendo Suiza con 5,7 la que tiene el mejor desempeño).

Al comparar el desempeño en cada pilar, algunas de las mayores diferencias respecto a la OCDE, en varios aspectos corresponden a infraestructuras físicas, en particular, las de turismo y tecnologías de la información y la comunicación, pero también las de transporte terrestre y aéreo. Asimismo, los indicadores de infraestructura humana de los países son significativamente inferiores. En los PMA es menos probable que personas calificadas estén dispuestas a trabajar en el sector como lo muestra la puntuación de 3,8 versus una media de 4,9 en la OCDE. También preocupan las precarias condiciones de salud e higiene, ya que con un 2,0, los PMA están muy a la zaga de la media de 4,7 de la OCDE. Todas estas son deficiencias de la competitividad en VyT de los PMA y, por ende, de su desarrollo en general.

Por otro lado, las cifras también muestran que en dos pilares, los PMA se desempeñan mejor que los países de la OCDE en término promedio: la competitividad de los precios en el sector de VyT y la calidad y riqueza de los recursos naturales, entendiendo por tal, la medida en que los países pueden ofrecer a los viajeros el acceso a bienes naturales como sitios naturales del Patrimonio Mundial, una rica fauna y entornos naturales bien protegidos. En otras palabras, los PMA tienen el potencial de dar un valor muy bueno (ricos recursos naturales) al dinero (competitividad de precios). Además, se acercan bastante al desempeño promedio de la OCDE en la afinidad para VyT, así como en la medida en la que el sector se va desarrollando en forma sostenible.

De hecho, profundizando en los detalles del Índice y observando a cada país, los datos muestran que algunos PMA se desempeñan muy bien en áreas concretas, ya que 11 de ellos se sitúan en la mitad superior de la clasificación por la competitividad de sus precios y Gambia y Nepal figuran entre los 10 mejores. Se trata de países que también priorizan el desarrollo del sector turístico. Además, muchos PMA muestran una gran afinidad para el turismo y una actitud de bienvenida a los viajeros extranjeros, sobre todo, Camboya, Gambia y Senegal. La mayoría de los PMA figura en la mitad superior de la clasificación por la calidad de recursos naturales y de esos 139 países, Tanzanía ocupa un notable segundo puesto, Zambia el 15° y Uganda el 29°.

Por otra parte, es importante tener presente que muchos aspectos del subdesarrollo de la infraestructura que se miden en el Índice representan un oportunidad significativa para quienes quieren invertir en el sector y, en particular, habida cuenta de la dotación natural y cultural de muchas economías en desarrollo. Cabe señalar que el hecho de que muchos PMA ocupen un puesto más bajo en los recursos culturales no traduce la falta de estos, pues muchos de ellos tienen una rica oferta cultural; en realidad, lo que vemos es que esas riquezas aun no se aprovechan ni se preservan plenamente como para atraer a los turistas.

Por último, si bien la construcción de las infraestructuras física y humana insume gran cantidad de tiempo y de recursos a desarrollar y mejorar, también identificamos una serie de medidas a más corto plazo que los países en desarrollo pueden tomar para mejorar las perspectivas de desarrollo de su sector de VyT. Por ejemplo, ¿por qué en término promedio, cuesta más de tres veces poner una empresa en esos 22 PMA que en países de la OCDE como muestran los datos del proyecto Doing Business del Banco Mundial? Se puede hacer que los aspectos relativos a los entornos institucional y político apoyen más el desarrollo del sector, teóricamente de un plumazo si se tiene suficiente voluntad política.

Resumiendo, los resultados del Índice indican que por sus múltiples atractivos y fortalezas inherentes, si hacen las necesarias reformas políticas y logran captar propiciar la inversión suficiente, los PMA tienen el potencial de convertirse en una importante fuerza del turismo internacional en el futuro, lo que a su vez, les permitirá cosechar los beneficios de los consiguientes derrames positivos y explotar las oportunidades que ofrece el desarrollo del sector.

Véase en inglés: www.weforum.org/reports/travel-tourism-competitiveness-report-2011